90年代西方流行学习型组织、企业再造理论，对西方企业的发展道路进行反思，于是，彼得·圣吉所著的《第五项修炼》风靡一时。圣吉提出的核心修炼就是“系统思考”，这种思维模式按照他在中文版序中所说，与中国传统文化有千丝万缕的联系。因为“中国传统文化中保留了那些以生命一体化的观点来了解的、万事万物运行的规则，以及对于奥妙的宇宙万物本源所体悟出极高明、精微而深广的古老智慧结晶。在西方文化中，我们倾向于看见的是由一件件事物所组成的世界；我们深信简单的因果关系，不停地寻找能够解释一切的答案。”

　　圣吉提出的系统思考的精义在于：观察环状因果的互动关系，而不是线段式的因果关系；观察一连串的变化过程，而非片段的。一幕一幕的个别事件。因此整合营销的系统思考要求不仅要从整体上把握营销功能和组织，而且要研究主要机能如何互动，如营销、制造与研究开发之间的互动；研究这些互动的体察方式；研究系统中的关键力量；也许还必须考虑整个产业和环境中的互动力量。至于如何判断整体的原则是：互动因素是那些跟要解决的问题相关的因素，而不是以组织或系统中因功能而划分的人为界线为出发点。

　　系统思考的语言由三个基本文件建立起来——不断增强的回输反复调节的回馈和时间滞延。在增强回馈中，渐进的改变使不易察觉的小小的行动发展成巨大的影响，如对一个好产品而言，更多的销售等于有更多高度满意的顾客，等于更多的口碑。这将带动更多的销售，以及比以前传播更多更广的口碑……依此循环。反之，如果产品有缺陷，良性循环会转为恶性循环：满意的顾客减少，好的口碑减少，销售量随之减少，好口碑于是更少，销售又更加减少。这种增强回馈可类比为雪球效应，如果考察中国许多家电产品的发展历程，可发现这种雪球效应的影子。以彩电为例，长虹康佳、TCL牌等品牌的市场集中度越来越高，曾经是战国纷争。群雄并起的彩电大战已经逐步走向几家集团雄霸一方，小厂度日如年的境地。

　　系统反复调节的回馈是寻求稳定的基础，这种系统会自我修正，以维持某些目标。比如公司生产与材料订购流程不断调整以回应所收到订单的变动；短期折扣价和长期标价也要调整以回应需求或竞争者的价格变动；借贷必须随现金金额或资金周转需要的变动而调整。营销中的降价策略常常被认为是增强回馈的例子。当企业降价时，会刺激顾客心理预期，降价的雪球效应使得整个行业的价格体系混乱，如中国家电行业中1995年的冰箱战。1996年的彩电战、l997年的VCD机战、微波炉战，行业中的每一企业都不可避免地受到波及。但推行整合营销的企业应该把降价看成是反复调节的回馈而不是增强回馈，长虹在1996年3月率先降价的同时推出了十几个新品，新品价格由于缺乏参照而使厂家有利可图，因此在扩大市场占有率的同时，长虹也获得了利润。旧品均降价和新品的提价两方面作用使长虹实现了其营销目标。

　　时间滞延是指行动与结果之间的时间差距，它常使企业惊诧不已，不是太过，就是不及。时间延滞是在一个变数对另一个变数的影响。需要一段时间才看的出的情形下发生的。美国汽车业是忽视时间滞延效应的受害者。在60年代美国汽车占有绝大部分北美市场。但这样风光的日子以很慢的速度渐渐改变。1962年日本汽车的美国市场占有率低于底特律的三大汽车厂商完全不把日本看作生存的威胁。1967年，日本汽车的占有率接近10％的时候，这样的威胁也不曾被正视 。1974年，日本汽车的占有率达到稍低于　15％的时候，三大汽车厂商仍然悠然自在。80年代初期，三大汽车厂商开始以认真的态度检讨他们自己的做法与核心假设，但日本汽车在美国市场的占有率已经上升到到21．3％。到了1989年日本汽车的市场占有率已接近30％，美国汽车只剩60％的左右。时间的滞延效应使美国厂商大梦初醒时，已悔之晚矣。